Tim sa Instituta za bioinženjering Katalonije (IBEC) konstruisao je najjednostavniju vještačku ćeliju do sada, sposobnu da oponaša hemotaksu – prirodnu sposobnost ćelija da reaguju i kreću se prema hemijskim signalima.
Ove „ćelije“ sastoje se od lipidnih vezikula koje sadrže enzime poput glukoza oksidaze i ureaze. Reakcije enzima stvaraju hemijske gradijente koji pokreću ćeliju u određenom pravcu, kao što bi to činile prave žive ćelije.
Ključni element inovacije su proteinske pore ugrađene u membranu, koje omogućavaju razmjenu materija i imitiraju prirodne procese kretanja. Analizom preko 10.000 ovakvih vezikula, naučnici su otkrili da veći broj pora povećava preciznost kretanja.
Ovi rezultati bacaju novo svjetlo na to kako bi prve primitivne ćelije mogle funkcionisati u ranom, prebiotičkom okruženju, ali otvaraju i važne etičke dileme. Moguće primjene uključuju ciljanu isporuku lijekova ili otkrivanje zagađenja, ali i potencijalne rizike zloupotrebe.
Profesor Battaglia, vođa istraživanja, naglašava da razumijevanje osnovnih bioloških procesa počinje upravo pojednostavljivanjem – s ciljem da se život razumije iz temelja.