Naučnici su u 14 studija objavljenih u časopisu The Journal of Environmental Science and Pollution Research otkrili alarmantne količine mikroplastike u većim rijekama širom Evrope. Zagađenje je prisutno u svim analiziranim evropskim rijekama, od Temze do Tibera, a prosječno je zabilježeno tri čestice mikroplastike po kubnom metru vode.
Iako je ovo mnogo niže od količina zabilježenih u 10 najzagađenijih rijeka svijeta, poput Žute rijeke i Yangtzea, naučnici upozoravaju na značajnu prisutnost mikroplastike koja je nevidljiva golim okom. U rijekama poput Rone i Sene, brzi tokovi omogućavaju prolaz hiljada čestica plastike svake sekunde, a mikroplastika se širi vodenim stupovima i unosuju je mnoge životinje.
Mikroplastika, manja od zrna riže, potiče od sintetičkih tekstilnih vlakana, autoguma i čepova plastičnih boca, te se zbog svoje veličine često ne prepoznaje, ali ima dugoročne negativne posljedice na ekosisteme. Analize su provedene uzimanjem uzoraka u rijekama kao što su Elba, Ebro, Loire, Rajna, i druge, u saradnji s 40 naučnika iz različitih laboratorija.