Astronomi su uz pomoć teleskopa Green Bank otkrili kolosalni molekularni oblak nazvan „Srednji oblak“, koji se prostire oko 200 svjetlosnih godina. Ovo otkriće, bez presedana, predstavlja važan korak ka boljem razumijevanju procesa u jezgru naše galaksije.
Tim na čijem je čelu dr Nataša Baterfild sa Nacionalne opservatorije za radio-astronomiju, identifikovao je oblak u nedovoljno istraženom dijelu Mlječnog puta. Oblak sadrži gust gas i turbulentne zone koje mogu postati izvori novih zvijezda.
Unutar oblaka otkriveni su zbijeni džepovi gasa i prašine, među kojima se izdvaja „Čvor E“ – gusti gasni region pod uticajem zračenja, poznat kao frEGG (slobodno plutajuća isparavajuća gasna kugla). Ovakve strukture daju vrijedan uvid u rane faze formiranja zvijezda.
Pored toga, oblak igra važnu ulogu u prenosu materije iz galaktičkog diska ka jezgru, djelujući poput nevidljivih rijeka koje hrane srce Mlječnog puta.