NASA-in futuristički avion X-59, projektovan da leti brže od zvuka bez stvaranja glasnog zvučnog udara na tlu, napravio je još jedan korak ka prvom letu. Letjelica je tokom jula prvi put izvedena na pistu u Kaliforniji, gdje su obavljeni tzv. taksi testovi – spora vožnja pistom radi provjere upravljanja i kočenja.
X-59 je dugačak 30 metara, ima izdužen trup i nema klasično pilotsko staklo – piloti koriste spoljni vizuelni sistem (XVS) koji prikazuje sliku iz kamera i proširene stvarnosti (AR).
Testiranja se odvijaju u čuvenoj bazi Plant 42 u Palmdaleu, gdje su razvijani i avioni poput F-22 Raptor i B-2 Spirit. Pored taksi testova, urađene su brojne simulacije kvarova, ispitivanja rada motora, kao i testovi afterburner sistema.
U saradnji s japanskom agencijom JAXA, testiran je i umanjeni model X-59 u nadzvučnom vazdušnom tunelu, kako bi se precizno izmjerila buka koju avion proizvodi u letu.
Ako naredni testovi budu uspješni, NASA planira letove iznad naseljenih područja, kako bi prikupila podatke o percepciji tihih zvučnih udara sa tla.
Cilj projekta je povratak nadzvučnih komercijalnih letova iznad kopna, što je trenutno zabranjeno zbog buke. Nova tehnologija mogla bi otvoriti put bržem civilnom i hitnom transportu u budućnosti.