Zahvaljujući podacima sa James Webb svemirskog teleskopa (NASA/ESA) i ALMA opservatorije u Čileu, međunarodni tim astronoma snimio je rijedak i fascinantan prizor – formiranje protoplanete unutar diska prašine i gasa oko mlade zvijezde HD 169142, udaljene oko 374 svjetlosne godine od Zemlje.
Na snimcima se jasno vidi spiralni tok materijala koji se sliva prema formirajućem planetu, pružajući direktan dokaz planetarne akrecije, procesa kojim planete nastaju iz protoplanetarnih diskova.
Prema analizi tima objavljenoj u časopisu Astronomy & Astrophysics, riječ je o gasovitoj protoplaneti veličine Jupitera, koja se razvija u hladnim, spoljnim dijelovima diska – idealnim uslovima za formiranje džinovskih planeta.
– Ovakve snimke su zlatni rudnik za razumijevanje ranih faza razvoja planetarnih sistema – izjavila je prof. Mirjam Keppler iz Evropske južne opservatorije (ESO).
Istraživači su koristili infracrvene i milimetarske talasne dužine da bi „provirili“ kroz guste oblake prašine i otkrili strukturu diska, a posmatranja su sprovedena tokom više mjeseci.