Svemirski avion X-37B Orbital Test Vehicle (OTV-7) Svemirskih snaga SAD-a nalazi se u orbiti od decembra 2023. godine, a letjelica je obavila dinamički manevar aerokočenja, čime je promijenila svoju orbitu oko Zemlje i sigurno otpustila priključeni servisni modul.
Riječ je o vojnom svemirskom avionu koji je postavljen u orbitu na veću visinu od bilo koje prethodne misije koja uključuje svemirski avion, a to je visoko eliptična visoka orbita Zemlje.
Izvođeni eksperimenti
Svemirske snage SAD-a iz ove orbite, uz podršku Ureda za brze sposobnosti ratnog zrakoplovstva, izvodile su eksperimente povezane s efektima radijacije, te su testirale Space Domain Awareness (SDA) tehnologije.
Let OTV-7 je prvi put da su X-37B i Američke svemirske snage pokušali izvesti dinamički manevar aerokočenja.
U izvještaju Boeinga, koji je objavljen prošle godine, navedeno je da će biti obavljeni revolucionarni manevri aerokočenja kako bi se dinamički svemirski avion prebacio iz jedne Zemljine orbite u drugu, uz uštedu goriva. U partnerstvu sa Svemirskim snagama SAD-a, ova inovativna demonstracija je prva svoje vrste.
Mijenjanje orbite
Korištenje manevra aerokočenja zahtijeva od svemirske letjelice niz prolaza kroz Zemljinu atmosferu koristeći njen otpor. Ova tehnika omogućava letjelici da mijenja orbite uz minimalnu potrošnju goriva.
Da li je manevar okončan, zasad nije poznato. Ukoliko se to dogodilo, letjelica bez posade treba nastaviti obavljati testove i eksperimente sve dok ne budu završeni. Nakon toga će avion izaći iz orbite i vratiti se na Zemlju, gdje će vjerovatno sletjeti na pistu Svemirskog centra Kenedi (Kennedy).