„Na terenu ne znači ništa to što ste bogati, smatram sebe velikim borcem, mnogo treniram i borim se za svaki poen“, izjavila je Džesika Pegula, 30-godišnja teniserka koja je dugo krčila svoj put do teniskog vrha.
Počela je kao djevojčica i u profesionalni svijet tenisa ušla sa samo 15 godina, ali pravi uspjeh izostao je sve do 2018. godine. Mnogi su sumnjali u njen potencijal – od drugih ljudi, ali i od nje same. Poručivali su joj da uživa u porodičnom bogatstvu, procijenjenom na više od sedam milijardi dolara, i da se „moli da se okrene nečemu drugom“, jer tenis nije za nju.
Džesikin otac, Teri Pegula, stekao je bogatstvo ulaganjem u hidrauličko frakturiranje, naftu, prirodni plin i nekretnine. Uz to, on i njegova supruga Kim vlasnici su NFL tima Bafalo Bils i NHL tima Bafalo Sejbers.
I zamislite – sa tolikim porodičnim bogatstvom, njen najveći uspjeh u prvih deset godina bilo je samo prolazak iz kvalifikacija u prvo kolo turnira, gdje je uglavnom gubila. Titule su bile samo san, a na WTA listi nije bila ni blizu vrha. Ipak, Džesika je pokazala karakter, nastavila je naporno trenirati i uspjeh je konačno došao 2019. godine, kada je podigla trofej u Vašingtonu.
Od tada su rezultati počeli dolaziti u korelaciji sa uloženim trudom, pa je osvojila još pet titula – u Gvadalahari, Montrealu, Seulu, Berlinu i Torontu. Ove jeseni stigla je i do svog prvog gren slem finala, gdje je, nažalost, izgubila od Arine Sabalenke.
Džesika se ustalila među prvih deset teniserki svijeta i jednako je uspješna u konkurenciji dublova, gdje je osvojila sedam titula.
Ipak, tokom svoje karijere Pegula se dugo borila sa sticanjem poštovanja svojih koleginica, koje su je gledale „ispod oka“ zbog njenog privilegovanog finansijskog statusa.
„Vjerovatno su mislile: ‘Njoj je sve servirano na tanjiru’. Ali nije, čak je suprotno. Morala sam da radim više, da se dokažem prije svega sebi. Bila sam na dnu, pomišljala sam da odustanem, ali nisam. Mislim da sada koleginice to shvataju i mnogo me više poštuju. Sada sam samo još jedna od djevojaka“, ispričala je Džesika svojevremeno za medije.
„Na terenu ne znači ništa što ste bogati. Smatram sebe velikim borcem, mnogo treniram i borim se za svaki poen. Lijepo je kada mi priđe Marija Sakari i kaže: ‘Svaka čast, zaslužila si sve ovo’“, dodala je.
Leta 2022. godine, njena majka je doživjela srčani udar u 53. godini, a Džesika je tada čak razmišljala o napuštanju tenisa.
„Moja majka se i dalje suočava sa velikim amnezijama i otežanim govorom, ali napreduje. Može da čita i piše, prilično dobro razumije šta joj se kaže, ali ima problema da se izrazi kada treba da odgovori. Ljekari su oduševljeni njenim napretkom, s obzirom na to sa koje je pozicije počela da se oporavlja. Bila je ovo teška godina za nas, ali sam zahvalna što je naša mama ostala sa nama. Nadam se da će uskoro moći da gleda Bilsove, Sejberse, kao i moje mečeve“, kazala je Džesika.
Udata je za Tejlora Gagena, radnika u očevoj firmi, prošle godine. Njihovo intimno venčanje održano je 2021. godine, a ceremoniji su prisustvovale i neke od Džesikinih koleginica iz reprezentacije.
