Američki ministar je tokom sastanka sa predsjednikom Paname Hozeom Raulom Mulinom jasno naglasio da je trenutna situacija u vezi s Panamskim kanalom neprihvatljiva. Prema riječima portparolke Stejt departmenta, Tami Brus, Rubio je stavio do znanja da će Sjedinjene Države biti prisiljene da preduzmu odgovarajuće korake kako bi zaštitile svoja prava ukoliko se situacija ne promijeni.
Američki ministar je takođe naglasio da je predsjednik SAD-a Donald Trump utvrdio da uticaj i kontrola Komunističke partije Kine nad Panamskim kanalom predstavlja ozbiljnu prijetnju, te da to krši ugovor o trajnoj neutralnosti kanala, što predstavlja kršenje međunarodnih ugovora i ugrožava sigurnost.
Trump je, tokom svog govora na inauguraciji 20. januara, ponovio prijetnju da će Sjedinjene Države „vratiti“ kontrolu nad Panamskim kanalom.
Panamski kanal, ključni plovni put između Atlantskog i Pacifičkog okeana, otvoren je 1914. godine i prebačen u panamske ruke 1999. godine, nakon što je bio pod američkim nadzorom tokom većeg dijela 20. vijeka.