Kineski naučnici napravili su značajan korak ka stalnom ljudskom prisustvu na Mjesecu – razvili su metodu koja koristi mesečevu prašinu i sunčevu svjetlost za dobijanje kiseonika, vode i goriva. Tehnologija je zasnovana na procesu fototermalne katalize, gdje se svetlosna energija pretvara direktno u toplotu.
Korišćenjem uzoraka sa Mjeseca koje je donijela misija Chang’E-5, tim sa Kineskog univerziteta u Hong Kongu (Shenzhen) uspio je da zagrijavanjem na oko 250°C oslobodi paru iz prašine, koju su potom pretvorili u korisne resurse – kiseonik, vodonik i ugljen-monoksid – bez ikakvih dodatnih hemikalija.
Ova tehnologija je konkretan primjer tzv. “in situ” iskorišćavanja resursa (ISRU), što znači da bi buduće misije mogle koristiti ono što se već nalazi na Mjesecu, umjesto da sve nose sa Zemlje. Time bi se otvorila vrata ka dugotrajnim lunarnim bazama i smanjili troškovi svemirskih misija.
Iako su laboratorijski rezultati ohrabrujući, predstoji niz izazova za primjenu ove metode na samom Mjesecu – od ekstremnih temperatura do ograničene količine CO₂. Naučnici sada rade na testiranju u realnijim uslovima i unapređenju sistema.
