Tim mašinskih inženjera sa Univerziteta u Viskonsinu otkrio je ključnu grešku u načinu testiranja svemirskih rovera na Zemlji. Dosadašnje metode zanemarile su činjenicu da Mjesec ima šest puta slabiju gravitaciju, što ne utiče samo na rover, već i na samu strukturu tla.
Na Zemlji, roveri su testirani u pustinjama koristeći modele sa umanjenom masom kako bi se simulirala lunarna gravitacija. Ipak, novo istraživanje pokazuje da pesak na Zemlji reaguje drugačije zbog veće gravitacije – zbijeniji je i stabilniji nego što je to slučaj na Mjesecu, gdje je tlo mekše i rastresitije, što povećava rizik od zaglavljivanja rovera.
Ova spoznaja proizašla je iz testiranja NASA-inog VIPER rovera uz pomoć naprednog Chrono softvera, koji su razvili istraživači iz Viskonsina u saradnji s kolegama iz Italije. Softver je pokazao značajne razlike u ponašanju vozila na simuliranoj mjesečevoj površini u poređenju s dosadašnjim rezultatima sa Zemlje.
Profesor Dan Negrut naglašava da je greška bila jednostavna: „Gravitacija djeluje i na vozilo i na tlo.“ Ovo otkriće može znatno poboljšati pripremu budućih misija i smanjiti rizik od skupih zastoja zbog zaglavljenih vozila.
Chrono, kao besplatan i otvoren softver, već se koristi i u drugim oblastima, uključujući preciznu mehaniku i vojne simulacije. Njegov razvoj podržavaju NASA, Nacionalna fondacija za nauku i američka vojska.