Takmičenja u B grupi Evropskog prvenstva u vaterpolu, koje se od 10. do 25. januara održava u Beogradu, počela su duelima koji su jasno oslikali odnos snaga, ali i sav raskoš vrhunskog evropskog vaterpola.
Na otvaranju grupe, reprezentacija Hrvatske je, očekivano i bez većih problema, savladala selekciju Slovenije rezultatom 20:4 (3:1, 5:1, 7:1, 5:1). Aktuelni olimpijski vicešampion i osvajač srebrne medalje na Evropskom prvenstvu 2024. godine rutinski je kontrolisao meč od prvog do posljednjeg minuta, potvrdivši ulogu jednog od glavnih favorita turnira.
Razlika u kvalitetu bila je očigledna, s obzirom na to da je Hrvatska, uz Srbiju, najuspješniji nasljednik čuvene jugoslovenske škole vaterpola, dok se Slovenija rijetko pojavljuje na velikim međunarodnim takmičenjima. Selektor Ivica Tucak iskoristio je meč za rotaciju sastava i raspodjelu minutaže, bez ikakvog pada u igri.
Najefikasniji u hrvatskom timu bio je Konstantin Harkov sa četiri pogotka, dok su po tri gola postigli Zvonimir Butić, Loren Fatović i Filip Kažić.
Za razliku od jednosmjernog duela Hrvatske i Slovenije, drugi meč B grupe ponudio je pravi vaterpolo triler. Reprezentacija Srbije savladala je aktuelnog evropskog i svjetskog šampiona tijesnim rezultatom 12:11 (3:3, 3:2, 3:2, 3:4), pokazavši još jednom da je najopasnija upravo kada je mnogi prerano otpišu.
Nakon blijede partije u prvom kolu i pobjede nad Holandijom tek nakon izvođenja peteraca, „delfini“ su se konsolidovali i odigrali meč dostojan trostrukog uzastopnog olimpijskog šampiona. Čvrsta odbrana, predvođena raspoloženim debitantom Milanom Glušcem, i disciplinovan napad omogućili su Srbiji da većim dijelom susreta drži kontrolu.
I pored problema u završnici, uključujući isključenje Dušana Mandića zbog nesportskog prekršaja i višeminutnu brojčanu prednost rivala, Srbija je ostala mirna i taktički zrela. U ključnim trenucima uspjela je da preokrene rezultat, nadoknadi gol zaostatka (10:11) i sa dva uzastopna pogotka izbjegne neizvjesnu završnicu i izvođenje peteraca.
Prvi mečevi B grupe pokazali su da će borba za plasman u narednu fazu biti izuzetno zahtjevna, uz Hrvatsku koja djeluje moćno i Srbiju koja, po ko zna koji put, potvrđuje šampionski karakter kada je najpotrebnije.
ETOportal/Sportska redakcije