Sletanje na Mars bi bilo pravi izazov za astronauta, s obzirom na to da je atmosfera ove planete gotovo potpuno neupotrebljiva za ljudski život. Marsova atmosfera sadrži samo 0,1% kiseonika, dok čak 96% čini otrovni ugljen-dioksid, a pritisak je samo 1% onog na Zemlji. Zbog toga bi bilo nemoguće disati bez svemirskog odela, a niska temperatura i gotovo potpuni nedostatak vode dodatno otežavaju preživljavanje.
Naučnici veruju da je Mars nekada imao gušću atmosferu i tečnu vodu, što otvara mogućnost da je nekada postojao život. NASA-ov Perseverance rover trenutno istražuje fosile mikroorganizama u steni, pokušavajući da razjasni ovu teoriju.
Jedan od ključnih uređaja na roveru je MOXIE, instrument koji iz ugljen-dioksida Marsove atmosfere proizvodi kiseonik. Ukoliko ovaj sistem bude uspešan, astronauti na Marsu bi mogli da proizvode sopstveni kiseonik, koji bi im služio ne samo za disanje, već i kao raketno gorivo za povratak na Zemlju.
Uprkos napretku, svemirska odela će i dalje biti neophodna, a NASA planira razvoj novih tehnologija koje bi mogle omogućiti ljudima da slete na Mars već tokom 2030-ih.