Prema novoj studiji, crvena boja Marsa ne potiče od hematita, već od ferri-hidrita – oblika rđe koji nastaje u prisustvu hladne vode. Ovo otkriće mijenja dosadašnje razumijevanje geološke i klimatske istorije Crvene planete.
Dugogodišnja teorija tvrdila je da je površina Marsa obojena zbog suve, oksidovane prašine bogate hematitom. Međutim, novi podaci sa evropskih orbiter misija Mars Express i ExoMars ukazuju na prisustvo ferri-hidrita, čak i u najprašnjavijim dijelovima planete – što sugeriše da je hladna voda možda igrala znatno veću ulogu u prošlosti Marsa.
Ferri-hidrit je vjerovatno nastao prije oko tri milijarde godina, u periodu kada je Mars bio sve suvlji, ali su povremene vulkanske aktivnosti topile led i omogućavale hemijske reakcije sa stijenama. Mineral je, osim u prašini, možda prisutan i u slojevima marsovskog kamenja.
Ova otkrića otvaraju nova pitanja o istoriji vode – i mogućem životu – na Marsu.
