Na prvi pogled djeluje neobično – mlade ajkule odrastaju u svojevrsnom „vrtiću“, a zatim bivaju puštene u more. Ipak, upravo takav pristup mogao bi pomoći da se u jednom od najbogatijih morskih ekosistema na svijetu obnovi populacija vrste koja je gotovo iščezla.
U vodama Raja Ampata, indonežanskog arhipelaga poznatog po izuzetnoj biološkoj raznovrsnosti, ponovo se pojavljuje indo-pacifička leopard ajkula (Stegostoma tigrinum), poznata i kao zebra ajkula. Nekada je bila znatno brojnija, ali su prekomjerni ribolov i gubitak staništa doveli do ozbiljnog pada populacije. Međunarodna unija za očuvanje prirode (IUCN) danas je vodi kao ugroženu vrstu.
Problem je u Raja Ampatu bio posebno izražen. Prije početka programa, istraživanja su ukazivala da je u čitavom arhipelagu ostalo manje od 20 odraslih jedinki, bez jasnih znakova da se populacija prirodno obnavlja. Tokom više od 15.000 sati istraživanja u periodu od dvije decenije zabilježene su svega tri jedinke, što je pokazalo koliko je situacija ozbiljna.
Od jajeta do povratka u okean
Rješenje je pronađeno u projektu StAR – Stegostoma tigrinum Augmentation and Recovery, koji vodi međunarodna organizacija ReShark u saradnji sa institucijama i lokalnim zajednicama.
Princip je jednostavan, ali zahtijeva mnogo znanja i pažnje. Jaja genetski odgovarajućih ajkula stižu iz akvarijuma i uzgajivačkih institucija u drugim zemljama. Tamo se biraju jedinke čiji genetski materijal odgovara populaciji koju je potrebno obnoviti.
Jaja se zatim prebacuju u specijalizovane morske rasadnike u Raja Ampatu. Na ostrvu Kri nalazi se jedan od njih, gdje lokalni stručnjaci brinu o ajkulama od izlijeganja pa sve do trenutka kada postanu dovoljno velike i sposobne da samostalno pronalaze hranu.
Kada dostignu odgovarajuću veličinu i prođu zdravstvene provjere, ajkule se obilježavaju i puštaju u zaštićene morske zone. Njihovo kretanje i preživljavanje potom se prate pomoću akustičnih i satelitskih uređaja, kao i direktnim posmatranjem.
Više od 60 mladih ajkula već je vraćeno moru
Program je u međuvremenu prešao iz eksperimentalne faze u konkretnu akciju. Prema najnovijim podacima StAR projekta, više od 60 mladih leopard ajkula već je pušteno u zaštićene vode Raja Ampata.
Prva takva puštanja počela su početkom 2023. godine, a nakon njih istraživači su registrovali sve veći broj susreta sa leopard ajkulama. To još ne znači da je vrsta potpuno spašena, ali predstavlja važan znak da mlade jedinke mogu da se prilagode prirodnom okruženju.
Posebno je važno što se program ne oslanja samo na uzgoj. Raja Ampat već ima široku mrežu zaštićenih morskih područja, pa ajkule nakon puštanja dobijaju prostor u kojem su ribolov i druge aktivnosti ograničeni. Bez takve zaštite, samo vraćanje životinja u prirodu ne bi bilo dovoljno.
Model koji bi mogao pomoći i drugim vrstama
StAR se smatra prvim programom ove vrste usmjerenim na plansko vraćanje ugrožene ajkule u područja u kojima je nekada bila prisutna. Cilj nije samo povećati broj jedinki, već stvoriti populaciju koja će vremenom moći sama da se održava i razmnožava.
Stručnjaci planiraju da se u Raja Ampatu tokom više godina vrati dovoljno jedinki da se populacija približi nivou na kojem više neće zavisiti od stalnog ljudskog dopunjavanja. Početni plan predviđao je između 200 i 300 puštenih ajkula tokom šest do deset godina.
Priča iz Raja Ampata zato pokazuje da očuvanje prirode ponekad nije samo pitanje zaštite onoga što je još preostalo. Kada je populacija toliko mala da više nema dovoljno odraslih jedinki za prirodan oporavak, nauka pokušava da joj pruži novu šansu – tako što životinje odgaja, prati i pažljivo vraća tamo gdje su nekada živjele.
U ovom slučaju, cilj je da „dadilje“ jednog dana više ne budu potrebne – i da se leopard ajkule ponovo same razmnožavaju u okeanu.
ETOportal
