Zahvaljujući megakonstelacijama poput Starlink mreže kompanije SpaceX, u Zemljinoj orbiti danas se nalazi više satelita nego ikad prije. Ipak, povećana solarna aktivnost, naročito tokom solarnog maksimuma, ozbiljno utiče na njihov rad i dugovječnost.
Solarne oluje ubrzavaju pad satelita
Geomagnetne oluje, koje prate jake solarne erupcije, zagrijevaju i šire gornje slojeve atmosfere. To povećava otpor koji sateliti osjećaju, posebno oni u nižim orbitama, zbog čega brže ulaze nazad u atmosferu. NASA-in istraživač Deni Oliveira utvrdio je da se tokom ovih oluja vijek satelita može skratiti i do deset dana. Sateliti ispod 300 km visine mogu pasti za samo pet dana, dok im je ranije trebalo više od 15.
Starlink: Više satelita, više pada
Od 2020. do kraja 2024. godine, 523 Starlink satelita već su ušli u atmosferu i izgoreli. Sa preko 7.000 aktivnih i planiranih 30.000 u budućnosti, predviđa se da ćemo uskoro imati po jedan pad dnevno.
Opasnost i prilika
Dok neki naučnici, poput Šona Elviđa sa Univerziteta u Birmingemu, smatraju da brže uklanjanje neaktivnih satelita može smanjiti rizik od sudara, drugi upozoravaju da to otežava planiranje dugoročnih misija u tzv. veoma niskoj orbiti (ispod 400 km).
Ne izgori sve – fragmenti na Zemlji
U avgustu 2024, na jednoj farmi u kanadskoj provinciji Saskačevan pronađen je 2,5 kg težak dio Starlink satelita – prvi potvrđeni koji nije potpuno izgorio. Astrofizičarka Samanta Lorer upozorava da ovakvih slučajeva može biti više, posebno jer gustina satelitskog saobraćaja iznad tog područja povećava vjerovatnoću padova na tlo.
